도자기의 형태학: 조각과 디자인 사이에서 균형을 잡다

도자기 창작품

이미지 출처: ChatGPT 이미지 스타일 참조

 

도자기의 형태학

도자기는 단순한 그릇이 아니다. 그것은 조각과 디자인의 경계를 오가는 형태 예술이며, 기능성과 미적 구조가 공존하는 입체적 언어다. 이 글에서는 도자기의 형태가 단순한 실용적 구조를 넘어 조각적 조형성과 어떻게 결합되는지를 살펴본다. 일본 전통 도예의 형식미, 유럽 모더니즘 도예의 추상성, 현대 디자인 오브제에서의 균형까지—다양한 문화권의 예를 들어 도자기 형태의 진화와 철학을 입체적으로 풀어낸다.

그릇인가 조각인가, 그 사이의 언어

도자기를 처음 배울 때 가장 먼저 듣는 말이 있다. “기능과 형식은 함께 간다.” 하지만 실제로 물레 앞에 앉아 보면 그 말이 얼마나 어려운지를 절감하게 된다. 물을 머금은 흙은 조금만 힘이 빗나가도 무너지며, 기능을 생각하면 형태가 제한되고, 형태를 좇다 보면 기능성이 줄어든다. 도자기는 늘 ‘그릇이냐 조각이냐’의 경계 위를 걷는다. 일본에서는 이를 ‘형의 미(形の美)’라고 부른다. 일본 도예에서는 그릇의 실용성보다 형태 자체가 가지는 미적 완성도를 중시하는 경우가 많다. 대표적으로 무가마(火鉢)나 하이카이(灰器) 등의 형태는 기하학적이면서도 감정적인 여백을 남긴다. 형태가 곧 미학이 되는 것이다. 한편, 유럽에서는 20세기 중반을 기점으로 도자기가 ‘오브제(object)’로 분화되며, 조각과의 경계를 더욱 넘나들기 시작했다. 영국의 루시 리(Lucie Rie)나 한스 코퍼(Hans Coper)와 같은 작가는 기능을 최소화한 추상적 형태를 통해 도자기를 순수 조형의 영역으로 끌어올렸다. 이들의 작품은 쓰임을 넘어서 공간을 지배하는 형상으로 작용했다. 이 글에서는 도자기 형태가 어떻게 기능과 조형 사이를 오가며 발전해 왔는지, 또 현대에 와서는 어떤 철학과 조형 언어로 해석되고 있는지를 한국, 일본, 유럽, 미국 등 다양한 시각에서 살펴보고자 한다. 형태란 단지 겉모양이 아니라, 그 안에 담긴 문화적 배경과 시대의 철학이기도 하기에.

 

기능을 품은 조각, 조각이 된 그릇

첫째, 형태는 쓰임에서 출발한다.
도자기의 기본적 목적은 음식이나 물건을 담는 것이다. 따라서 입구의 넓이, 깊이, 손잡이의 위치 등은 실용성을 기준으로 설계된다. 이런 기본 구조가 바로 디자인으로서의 형태학적 출발점이다. 예를 들어, 찻잔은 입술에 닿는 곡선이 부드러워야 하며, 그릇의 높이는 음식을 담았을 때 안정적인 시각적 비율을 고려해야 한다. 이는 독일의 바우하우스 도자기 디자인 원칙과도 닮아 있다. 형태는 목적에 부합할 때 가장 효율적으로 아름다워진다.
둘째, 형태는 감정을 유도한다.
일본의 민예운동(民藝運動)을 이끈 야나기 무네요시는 “그릇의 아름다움은 손에 들었을 때 느껴진다”라고 했다. 감정은 단지 시각적 요소뿐 아니라, 손에 쥐었을 때의 감각, 기울였을 때의 무게중심, 입술에 닿는 가장자리의 두께까지 포함된다. 형태는 기능을 매개로 감각과 만나는 통로다.

셋째, 조형성과 조각성의 경계가 허물어지는 현대 도예
21세기 현대 도자 예술은 ‘기능성’을 일부러 제거함으로써 조형적 탐구를 전면에 내세운다. 미국의 도예 작가 Peter Voulkos는 그릇 형태를 해체하고, 파괴하고, 재조합하는 실험을 통해 도자기를 회화와 조각의 중간 지점으로 끌어냈다. 그의 작업은 “도자기도 추상 미술이 될 수 있다”는 새로운 패러다임을 제시했다. 이와 동시에, 현대 산업 디자인에서는 도자기의 조형성을 ‘일상 예술’로 재해석하고 있다. 핀란드의 마리메꼬(Marimekko)나 일본의 아오야마(Morita Aoyama)의 도자기 라인은 수공예적 형태를 기반으로 하면서도, 반복 가능한 디자인 오브제로 발전시켰다. 형태의 미학이 기능성과 대량 생산성 사이에서 새로운 정체성을 찾고 있는 것이다.
넷째, 한국 도예의 형태는 철학이다.
한국 전통 도자기는 단순한 선과 비례의 미로 유명하다. 조선 백자는 ‘모나지 않고 풍만하되, 절제된 미’라는 말로 설명된다. 형태는 도공의 기술이 아니라 사유의 결과로 여겨졌고, 이는 유교적 가치관과도 깊이 연결되어 있다. 최근에는 이러한 전통의 형태를 현대적으로 해석한 작품들이 세계적으로 주목받고 있다. 예컨대 작가 이강소는 백자의 형태미를 현대적 재료와 결합하여, ‘전통 안에서의 확장’을 시도한다.

 

형태는 언어다: 조형에서 시대를 읽다

도자기의 형태를 가만히 들여다보면, 그것은 단순한 곡선과 선의 조합이 아니다. 형태는 곧 시대의 철학이며, 문화의 방식이며, 창작자의 정체성이다. 조각처럼 보이지만 기능을 담고 있고, 디자인처럼 보이지만 감정을 불러일으키는 그 모호한 경계 속에서 도자기는 늘 새롭게 진화해 왔다. 나는 때때로 백자의 곡선을 바라보다가 그런 생각을 한다. 이 그릇이 과연 음식만을 담으려고 만들어졌을까? 어쩌면 사유를 담으려 한 건 아닐까. 형태는 그 자체로 메시지를 품고 있고, 보는 사람에 따라 다른 이야기를 전한다. 앞으로 도자기를 볼 때, 단지 예쁜 그릇이 아니라 조형의 언어로 읽어보자. 그 안에는 시대의 고민, 미감의 철학, 그리고 인간의 손이 빚은 수많은 시도들이 축적되어 있다. 도자기의 형태는 결국, 조각과 디자인 사이에서 살아 숨 쉬는 예술의 언어다.